數字熱轉印技術促進食品軟包裝水平的發展

為了保證食品和藥品安全，在食品、藥品的軟包裝上打印生產日期、產品批號等實時信息，已經成為食品、藥品生產過程中的重要一環。實時信息使制造商能夠在需要時進行產品追蹤，并在大規模召回產品時提供保護，可以說，打碼技術已經成為現代質量體系的一個重要組成部分。
各種紙、塑、紙塑、塑塑、塑鋁軟包裝廣泛用于包裝休閑食品、干貨、烘烤食品、糖果、巧克力、切片冷凍新鮮食品、冷凍食品、咖啡、茶、粉裝食品、袋裝藥品、五金零件等商品。
　　
　　作為一項新興的技術，數字熱轉印正迅速擴大應用領域。最新的進展是：數字熱轉印技術在糕點包裝行業找到了用武之地，并獲得了令人滿意的結果。
　　
　　由于數字熱轉印機可在電腦上很容易地更改或設置打印信息，提供了極大的靈活性，因此，對于生產批量小、品種多、變化快的包裝產品尤其適用。以往大多數人認為數字熱轉印機是用來實時打印生產日期的，而最新的應用案例表明，數字熱轉印機可以提供的遠不止這些。
　　
　　數字熱轉印打碼的技術優勢
　　
　　技術革新通常意味著新的技術可以帶來更高的產品質量、更快的生產速度、更低的生產成本、更可靠的操作性能和更高的產品附加值。
　　
　　數字熱轉印打碼機主要由打印頭、打印色帶及控制器組成。打印頭通常每毫米包含8～12個點或每英寸200～300個點 (DPI) ，這些點可迅速地連續開關，從而將油墨從色帶轉印到薄膜上，以打印影像。由于采用數字化手段，打碼機可“實時”打印，并可以非常迅速地為間歇及連續包裝更改批號及日期信息。
　　
　　熱轉印打碼機主要使用兩種打印頭：平頭型和斜角型。其中平頭型打印頭屬于較早的技術，盡管成本低，但打印圖像的解析度和打印速度都不理想；斜角型打印頭技術新，可以提供更快的打印速度和更高的解析度。一些新近推出的熱轉印打碼機大多采用了斜角型打印頭，如馬肯的SmartDate和18系列熱打印機。
　　
　　熱轉印色帶通常是由背面涂層、PET膜和墨層構成的三層結構。
　　
　　表面涂層可以改善墨的粘附性，改善色帶對化學物質和環境因素的阻抗。墨層是由蠟、樹脂和顏料組成的混和物，用以粘在膜表面上打印圖像；而靜電涂層（通常為硅樹脂）可以潤滑和減小靜電以保護打印頭。
　　
　　墨又分為“軟墨”和“硬墨”兩種：軟墨主要由蠟和顏料組成，熔點和需要將墨轉移到基材上的打印頭能量均比較低，主要用于紙類材料上；硬墨由高熔點的合成化學物質和顏料組成，需要打印頭具有較高的能量才能將墨轉移到基材上，主要用于聚乙烯或在低溫環境下使用；將蠟和樹脂結合則可使墨層兼具兩種墨的優點，可以實現高速打印，并可在大多數包裝膜上形成良好的粘附性，適用于大多數應用領域。
　　
　　一般來說，熱轉印油墨的粘附性和成本成正比，墨的粘附性越高，成本越高。
　　
　　數字熱轉印供應商一般會提供間歇式、連續式等不同型號設備，以配合立式成型-充填-封口生產線（VHHS）或臥式成型-充填-封口機（HFFS），如馬肯的SmartDate2/3, 18系列熱轉機打碼機有間歇式、連續式。此外，還有最新式的間歇-連續一體式設備型號可供選擇。
　　
　　在間歇式包裝線上，在薄膜靜止時，打印頭托架在包裝薄膜上移動。打印頭托架馬達的步進率與托架的直線運動直接相關，點通電的時間長度根據線速度確定；在連續式包裝線上，圖文在包裝薄膜移動時打印。點通電的時間長度根據色帶速度確定，而速度由高速同步器提供的數據控制。控制箱確定將哪些點通電及何時通電。
　　
　　與傳統的熱碳打碼機、墨輪打碼機或連續式噴墨打碼機相比，數字熱轉印打碼機具有技術上的優勢和實際上的好處。
　　
　　首先，數字熱轉機打印機不使用字粒，因此無需排列和調整小小的字粒，從而避免了字粒落入食品或打破薄膜的危險，也沒有更換字粒的成本；其次，數字熱轉印可以提供高質量的打碼效果，打碼圖像的分辨率最高可達 300 dpi，而且打印質量一致、穩定；可打印特殊字符和條碼，可把大量的圖形或特殊字符預存在圖庫中，在不停機或不發生人為錯誤的情況下自動改碼，從而保持高水平的生產能力；可以打印實時信息，提高產品的可追溯性，這在日益注重食品、藥品安全的今天尤其重要。
　　
　　熱轉印擁有增長潛力
　　
　　加熱輥頭和定制化的應用設備等可以將熱轉印技術應用在更多的產品上。從大滾筒和小滾筒到手機和筆記本電腦的外殼，熱轉印技術可以將彩色圖像完美地轉移到目標物體上，質量要明顯高于絲網印刷。
　　
　　宣傳品的熱轉印只是“直接印刷”方式中的一種，其他“非直接印刷”的方式還包括紡織品印花、玻璃貼花和工業熱轉印等。
　　
　　對紡織品的轉移印花而言，彩色圖案通常都是與白色底色結合在一起的，而且需要使用特殊的膠水。很多企業現在都在用熱轉印設備來進行紡織品的印花。玻璃貼花可以用于制作運動頭盔、陶瓷盤子和碗等復雜物品的裝飾。它們通常是由手工加工，最后再涂上一層底漆，以保護畫面。雖然在大多數情況下，熱轉印技術都被用在宣傳品的生產過程中，但它其實也可以用在工業領域，例如為一些涂料和化工桶印刷防撕裂和耐化學腐蝕的商標等。
　　
　　顯然，熱轉印技術擁有非常大的增長潛力，而且它所選用的材料也不僅僅局限于塑料。一些有創新精神的用戶正在開發適用于金屬、玻璃、陶瓷和其他材料的金屬箔，同時也在努力提高熱轉印設備的自動化水平。從長遠來看，以數字印刷為基礎的熱轉印技術必將擁有更加美好的明天。